Черепахе, которой более 75 млн лет, сделали томографию

Ученые и впрямь сделали компьютерную томографию прабабушке всех черепах. И не беда, что она давно окаменела, ведь у нее, оказывается, есть масса других преимуществ: это пресмыкающееся является вторым таким древним в мире, найденным с сохранившейся во чреве кладкой яиц.

В больницу Bozeman Deaconess черепаху доставил аспирант университета Монтаны Майкл Нелл. Сама черепаха, происходящая из рода Adopus, прибыла на землю обетованную из Юты, точнее из местечка, где находится Национальный монумент Эскаланте (Великая лестница). Другое столь же древнее пресмыкающееся относится к тому же роду, но было найдено в канадской провинции Альберте.

Целью Нелла является узнать, сохранился ли у окаменелости череп и содержат ли яйца эмбрионы. Компьютерная томография подойдет для этого как нельзя лучше. «Она позволит нам заглянуть внутрь, не разрушая», сказал Нелл. «Именно тем и хороша томография, что позволяет узнать, что скрыто внутри, не прибегая к жестким методам».

«Окаменелость очень холодная», поделился ощущениями палеонтолог Фрэнки Джексон, тоже из университета Монтаны.

Аппарат компьютерной томографии внешне похож на гигантский пончик с присоединенной узкой кроватью. Обычно пациент ложится, а затем медленно едет сквозь сканер, который «смотрит» определенную, заданную область. В этот раз Нелл решил просканировать всю черепаху целиком. И хотя края панциря отсутствовали, все же она была достаточно массивной — примерно фут длиной при весе 40-50 фунтов.

«Сканировать ее будет легче, чем человека», заверила техник-томограф Таня Спенс.

Спенс, которая уже участвовала в необычных экспериментах, например когда сканировала окаменелые останки динозавра для университетского музея, сказала, что черепаху не придется просить задержать дыхание или не шевелиться. Наконец, у окаменелости уж точно нет клаустрофобии.

«Мы ежедневно кого-нибудь сканируем», говорит Спенс, «но не окаменелых черепах, а потому наверняка будет интересно».

Спенс запустила находящийся в соседней комнате сканер, а Нелл и Джексон смотрели на монитор. На экране, одно за другим, появлялись белые пятна.

«Он очень плотный», сказала Спенс про панцирь. «Из-за этого мы можем упустить некоторые детали».

По словам Джексона, компьютерная томография — оптимальный метод при работе с ископаемыми окаменелостями, так как не воздействует негативно на объект, как, например, рентген.

Спустя некоторое время выяснилось, что рассмотреть яйца так близко, как хотелось бы, не получится. Результат сканирования Спенс записала на диск и вручила Неллу. Теперь молодые ученые намерены обратиться в университетский музей за программным обеспечением, которое позволяет просмотреть результаты сканирования под разными углами. Также они надеются рассказать об увиденном во время четвертого международного симпозиума по Яйцам и детенышам динозавров.

Нелл сообщил, что палеонтологи нашли примерно 10 разновидностей черепах и массу окаменелых яиц в песчаниках Юты.

Вообще черепахи Adocus откладывали маленькие круглые яйца того же размера, что и яйца современных черепах. По словам Нелла данную черепаху от момента совершения кладки отделял срок максимум в неделю.

Также ученый посетовал, что крайне редко удается найти черепашью голову, так как сустав, который соединяет ее с позвоночником, очень слаб. Нелл очень надеется, что перед смертью его черепаха успела спрятать голову в панцирь.

16.04.2009